这次著名演讲发生在1914年，正值第一次世界大战爆发，战火在欧洲蔓延，世界动荡不安。中国则刚刚终结了绵延两千多年的封建帝制，在列强环伺之下举步维艰、内外交困。本次演讲之前两年，即1912年10月，梁启超刚刚结束因戊戌变法失败而出走海外十四年的流亡生活，在清廷灭亡、民国建立后从日本返国。期间他遍历多国考察，体会到启发民众、健全民智的重要性，这正是梁启超本次及此后多次演讲的初衷。

演讲一开始，梁先生即阐述“君子”的含义。

在简略比较英美教育与中国教育对人格养成的差异后，他引述了《周易》中“乾坤”二卦，来解析他所认为的“君子”：

对“乾象”所言“自强不息”，梁先生认为，君子自励自强、努力不懈，就如同天体运转般永不停息，像苍天运行那样，刚健不已、百折不回，不能一曝十寒，不应见利而进、知难而退。无论顺风逆风都要坚持不懈、勇往直前，即使颠沛流离，也不屈不挠。

梁先生进而讲到“重自胜、摈私欲、尚果毅”，自胜者强，如果有了“私欲之念”就难以做到自胜。他引述王阳明先生所说：“治山中贼易，治心中贼难”，自古以来忠臣先贤愤时忧国、以死报国，就是他们能抛开私欲、不计生死，果断勇毅，自励之功与天同德。

对于“坤象”所言“厚德载物”，梁先生说道，“君子接物度量，宽厚犹大地之博，无所不载”。君子应如大地一般气势厚实和顺，容载万物，责己甚厚，责人甚轻。当名气大、地位高时，要“气度雍容、望之俨然、即之温然”，切不可小有才者，就“轻佻狂薄、毫无度量”。唯此才能“以膺重任”，“此其所以为厚也、此其所以为君子也”。

清华大学第一个礼堂——同方部

这次著名的《君子》演讲在“同方部”举行，这里曾是清华最早的礼堂，“同方”二字源于《礼记》，书中有“儒有合志同方”一句，“同方部”意为“志同道合”者相聚的地方。梁先生在此次演讲中，对清华学子寄予殷殷厚望，他说：

在1917年修建大礼堂时，清华大学将“自强不息、厚德载物”镌刻在巨型校徽上并镶嵌在舞台正额，激励后学。由此“自强不息，厚德载物”得到清华大学认可，并成为清华校训。在此后的多次演讲中，梁启超先生不断阐述对“君子”的理解，以及“君子”作为中华理想人格的人生哲理与实现途径。

清华学校时期的校徽